Dzisiejsza radiologia jest dziedziną niezwykle szeroką, a wynika to z ogromnego postępu, jaki dokonał się w radiologii przez ostatnie dziesięciolecia. Obecnie radiolodzy zajmują się opisem nie tylko zdjęć rentgenowskich, ale i opisem badań wykonanych za pomocą Tomografii Komputerowej oraz Rezonansu Magnetycznego. Wykonują również badania USG, a także zabiegi w ramach radiologii interwencyjnej.

Radiolodzy nie „prowadzą” pacjentów, skupiają się bardziej na diagnostyce lub wykonywaniu zabiegów (w przypadku radiologii interwencyjnej). Pracownia badań ultrasonograficznych jest miejscem, gdzie z radiologiem ma się najwięcej kontaktu. Podczas badań rentgenowskich, Tomografii Komputerowej czy Rezonansu Magnetycznego kontakt z radiologiem jest ograniczony, ponieważ radiolog opisuje badania przy specjalnie przygotowanym do tego komputerze, na który wysyłane są obrazy radiologiczne. Po zinterpretowaniu uzyskanych obrazów pacjent otrzymuje opis badania.

Radiologia pełni kluczową rolę w onkologii. Pozwala na diagnozowanie nowotworów oraz określenie stopnia ich zaawansowania. Dodatkowo daje możliwość planowania leczenia oraz późniejszego monitorowania pacjentów po zakończonym procesie leczniczym.

Radiologia jest przykładem dziedziny, która rozkwitła dzięki rozwojowi nowoczesnych technologii i przez to zrewolucjonizowała podejście lekarzy do wielu procesów chorobowych.Dzięki postępowi technologii jest możliwość dokładniejszego diagnozowania chorób i przede wszystkim wykrywania ich na wcześniejszym etapie, co w onkologii ma fundamentalne znaczenie.

Obrazy otrzymane w badaniach TK i MR mogą być trudne do zinterpretowania przez osobę spoza pola medycznego. Wizualizacje 3D mogą pomóc pacjentom w zrozumieniu rozległości procesu chorobowego i jego wpływu na sąsiednie organy. Dodatkowo mogą w bardziej czytelny sposób dla pacjenta przedstawić wpływ leczenia na wielkość zmiany nowotworowej. Oczywiście wizualizacje nie zastąpią opisu badania przygotowanego przez radiologa, który w szczegółowy sposób odnosi się do istotnych klinicznie aspektów choroby.

Jest bardzo wiele nowotworów, które różnią się od siebie pod względem histologii, czyli rodzaju tkanek, z których się wywodzą. Z tego względu trudno wyznaczyć jeden rodzaj badania obrazowego, który byłby najlepszy w diagnostyce wszystkich nowotworów. Najbardziej dokładnym badaniem w diagnostyce raka tarczycy jest ultrasonografia. Tomografia Komputerowa dzięki swoim właściwościom szybkiego skanowania dużych obszarów ciała świetnie nadaje się do określenia stopnia zaawansowania nowotworów okrężnicy. Rezonans Magnetyczny pozwala na najlepszą ocenę miejscowego stopnia zaawansowania guzów wywodzących się z końcowego odcinka jelita grubego, czyli odbytnicy. Podsumowując, nie ma jednej, najlepszej metody do oceny nowotworów - każda ma swoje plusy i minusy, swoje specyficzne zastosowania. Rolą radiologa jest między innymi zasugerowanie odpowiedniej metody diagnostycznej dobranej indywidualnie dla każdego pacjenta.

Środki kontrastowe są to preparaty, które najczęściej podajemy dożylnie aby uzyskać więcej informacji podczas wykonywanego badania. Czasami wręcz są niezbędne do tego, aby postawić celną diagnozę. Stosuje się je zarówno w Tomografii Komputerowej jak i w Rezonansie Magnetycznym, a nawet w ultrasonografii. Jak wszystkie preparaty podawane dożylnie, środki kontrastowe mogą mieć skutki uboczne. Chciałbym podkreślić, że nowoczesne preparaty są znacznie bezpieczniejsze niż te kiedyś używane, a groźne reakcje niepożądane występują niezwykle rzadko. Każde badanie z podaniem kontrastu musi być nadzorowane przez lekarza radiologa, który decyduje o wyborze odpowiedniego środka.

Nie we wszystkich badaniach obrazowych stosuje się promieniowanie jonizujące. Ultrasonografia i Rezonans Magnetyczny nie wykorzystują promieniowania rentgenowskiego. W Tomografii Komputerowej czy badaniach rentgenowskich stosowana jest zasada ALARA - z angielskiego „as low as reasonably achievable”. W skrócie oznacza to ograniczenie szkodliwego promieniowania tylko do dawki, która jest niezbędna.